朱嬴抚摩丹砂手背上的伤痕，当日情急之下，她胡乱抠他的伤口，抓得皮开肉绽，尽管日后用了药，还是留下疤痕。她摸着手说：“我写封信，问问太医有没有祛疤的方子，嗯，不如问问军医，他们——”
他有点无奈，又来了又来了：“今天能不能暂时不要再谈你哥哥的事？”只要提到军队，必然扯上她英明神武的哥哥，已经听到耳朵长茧子了。
她没来得及反击，女官匆忙闯进来，禀告有紧急消息。
朱嬴看贴身侍女，对方略略低头，不和她对视。她觉得有点儿蹊跷，又想，还是不要着急，我大张旗鼓，容易惹来误会。
她摊开曲谱，却安定不下来，怔怔望着窗外西风凋碧树，葡萄叶萎落一地，迦陵种下的菊花似乎在这片金黄的波浪中生长、绽放。
萧瑟的风掠过寒池，一圈圈波纹荡开，琴声在冷香和清风中飘荡。弹琴是指尖和琴弦的缠绵游戏。
丹砂坐在水边，听到了陌生的调子，应该是汉朝的琴曲。不知道是她父亲还是那位有名的都尉教授的。
他品出精致而深沉的哀思，融化在风中，融化在秋水里。他踟蹰不已，不知是否应该打断她难得的好心情，乐声化作寒凉的河水，无形横亘在他们之间。
朱嬴弹了落叶哀蝉曲。寄托思念的哀歌纾解了秋思，让她的心情平复了不少。她又读了一会儿书，不觉倦了，枕着书卷睡着。
不知道是不是他的心愿奏效，她在梦里没有看到哥哥，倒是置身一个高台，秋风萧瑟，洪波涌起，熟悉的音调断断续续。
朦胧睁眼，丹砂正在拨弄她的琴，曲调很像落叶哀蝉曲，有些旋律不连贯，但他能听一遍就弹出六七成，算是极有悟性的了。
她打了个哈欠：“你回来了，也不叫我。”自己找水喝，抬眼望他，喝了一口水，又去望他。
她察觉他的态度不同以往，眼神霎时收起慵懒，分外清亮，微露锋芒，坐姿也不由得端正了。
丹砂放下琴，头一次不以爱人的目光去打量他的未婚妻——一位高贵的汉朝宗室女，优雅而冷静，面对他的审视，毫不慌张，采取同样的姿态对峙，她像一把美丽而锋利的剑。
如果他们素不相识，她将怎么看他？是需要拉拢的对象，还是换取功劳的人质？
丹砂拿出一封书信，缓缓地说：“你现在学的程度应该能够看懂这封情报。但是，必须先回答我一个问题。”
思虑一番，朱嬴摇头，微微后仰：“我不看，也不回答。”
他看出她的犹豫，逼自己冷酷：“你必须告诉我，你的国家和我，你如何选择？”
她的心中旋即杀意纵横，一时钻出一个冷漠强横的声音：“哼，你既不仁，莫怪我不义。犯我强汉者，虽远必诛！”脑海中填满杀伐之声，热血上涌。一时又想，恃强凌弱，岂是君子所为？哥哥告诉我，不能一味依赖武力。一时想着千万不能中了激将法，耐住性子，哄一哄他，虚与委蛇，从长计议。
丹砂见她左右为难，心中凄然，若是他读过《左传》，一定会对“人尽夫也，父一而已”这句话深有同感。眼睛一闭，将书信交予她。
她犹疑展开，费劲解读这封短信。这个消息后来言简意赅记载在《汉书》中。
“……持节使诛斩楼兰王安归首，县之北阙，以直报怨，不烦师众。”
朱嬴脸色发红，若是在长安的家里，这条消息肯定是一桩美谈，眼下却令她无比烦躁，可是——她绝不质疑使节的决断：“这事不简单，肯定事出有因。”
“什么原因？因为我们不想死吗？”他轻声问，“在你们汉朝人的眼里，我们的不顺从就应该死吗？”
她一脸愤懑，咬紧牙不回答，仿佛全身长出尖刺。
丹砂轻微眩晕，他不愿意逼迫一个无辜的女孩子，但是残酷的血案粉碎了多日的努力，他需要一个承诺：“你能保证以后汉朝不会攻打西夜国吗？”
她瞪圆了眼睛，气极反笑：“简直荒唐，我不是将军，又不是女巫，怎么保证？”
“用夏侯无射的名义起誓。”他的手指划过文书，语气诚恳，“你的功课还需要努力，你哥哥的名字在这里。”
“我哥哥是汉朝使者，他告诉过我不能刺杀，他绝对不会随便杀人！”朱嬴斩钉截铁驳斥。
“我有责任守护西夜国的子民，我问你，我们该死吗？”他毫不怀疑，她体内流淌着火一样的血液，如同战火一样迅猛，这个认知令他如坠冰窟。
她要被他逼疯了，该死的，这个该死的男人！她指着他，破口大骂：“那你去死吧！人固有一死，早死晚死不都是死！”一口气把他抛来的一连串死砸回去。
丹砂惨笑，他滑稽透了，居然和刽子手的妹妹交付真心，她甚至不屑于虚与委蛇许诺保护他，而是极力维护至亲的恶行。文质彬彬的汉朝人也有兽性，他们不是张牙舞爪的“兽”，是金玉雕琢的兽，外貌精美，实质冰冷。
身体僵硬寒冷，如同石头，他脸上一片潮湿，暴雨骤降，水声密集，如同爆裂绵密的战鼓声，闪电撕裂阴郁的天空，雷声怒吼。
他来到寺庙，鹿王本生已经画了一半。他盯着图画，上面是贪婪的王后，装出楚楚可怜的病容，哀求国王满足她的贪欲。
国王怎么会爱一个恶毒的女人？为何爱情不能因品德优劣收放自如？他为什么不能醒悟，看穿女人美貌下的铁石心肠？
王后躺在金色的床铺上，渴求华美的鹿角和皮草，辗转反侧，寤寐求之，如同一条美丽纤长的蛇。
朱嬴的头放在妆台上，外头酣畅淋漓的暴雨，听得她杀气腾腾，默念：死吧，死吧，都死吧！她的十指插进长发，不停抓挠头皮，整齐的发辫乱得不像样，像风雨中扭曲抖动的藤蔓。
侍女忍不住拉她的手，强行按着她的头靠在肩膀上，急得直哭：“小姐，小姐！心里难过就哭出来吧！”
朱嬴被迫对上镜子里映出的脸，长发披散，眼睛发红，但一点眼泪也没有，她摸了摸，脸柔软得像是皮革做的面具，白皙的肤色，乌黑的眼珠，一张纯正的汉人面孔。
抬眼望向窗外肆虐天地的冰雨，浑身一颤，烦躁尽数涤荡，她嘴唇翕张，默念：“羁縻、羁縻、羁縻……”深吸一口秋天的寒气，心肺皆冷，整个人沉静得如同雪山，岿然不动。
她回握侍女的手，柔和地说：“帮我梳头，谢谢你。”